なぜ、アシカは「潜水病」にかからないのか？ 300mも潜水するというのに…。
人間であれば、「減圧症」という潜水病にかかり、時には死んでしまう。それは、水中深くいる時に、その水圧で血液中の「窒素」が圧縮されており、急に浮上すると、その縮んでいた窒素が急速に膨張してしまうためだ。
さっそく、アシカに機器を取り付け、潜ってもらおう。
するとそのアシカ、水深225m付近で、意図的に「肺を潰していた」。それは、血液に取り込まれる「窒素」を遮断するためだという。ちなみに、潜水をする他の哺乳類でも同様に、肺を縮めることが知られているそうだ。
肺を潰したまま、水深300mまで潜水していったアシカ。今度は一転、再浮上。
すると、水深247ｍ付近で、今度はふたたび肺を元に戻していた。
自然界には、アシカよりも深く潜水できる動物はたくさんいる。
たとえば、皇帝ペンギンは水深500ｍ以上、ゾウアザラシは水深1,500ｍ以上だ。
潜るようにできている動物たちは、そもそもの身体のシステムがそうなっているということだ。
出典：AFP
「アシカの潜水病を防ぐメカニズムを解明、アメリカ研究」
