地震予知の代名詞たるナマズ。そのナマズの感じている微細な電波が見えてきた。

「地震は予知できるのか？」

地震大国・ニッポンにおいて、この問いは何度も浮上し、そのたびに沈んでいった。

それでも、日本人たちにとっての地震予知は、悲願でもあり渇望でもあり続ける。



江戸の日本人たちは、「ナマズ」にその助けを求めた。

「安政見聞誌」にはナマズの地震予知に関する、こんな逸話が残る。

「真珠」の美しき輝きは「アコヤ貝」の涙であろうか？

「月のしずく」とも称せられる「真珠」。

それは、「貝」の生み出した「偶然の産物」であった。




硬い殻に覆われている貝であるが、じつはタコやイカと同様、「軟体動物」。硬い殻の中にある彼らの本体は「グニョグニョ」。

その脆弱なグニョグニョの本体を防護するために、鎧のような硬い殻をその身にまとっているのである。



しかし、グニョグニョの本体は硬い殻（鎧）とこすれ合うと、とても痛い。

この不快さが何とかならぬかと編み出したのが、「真珠層」と呼ばれる柔らかいインナーである。

幸いにも、軟体動物の血液には「カルシウム」が豊富であり、それを結晶化させれば、ほどよい柔軟性をもった膜を作ることができたのだ。



結晶化させたカルシウムを、せっせとタンパク質で繋ぎ合わせて作ったのが「真珠層」。その真珠層は外界の光を反射すると、キラキラと虹色に輝いて見えた。

こうした「真珠層」を持つ貝は数多い（貝殻の裏側がキラキラと輝く貝を思い起こして頂きたい）。




その真珠層が丸く結晶したモノこそが、人類の愛してやまない「宝石」となるわけであるが、天然の状態で丸い結晶が見つかることは極マレである。

その確率は1000分の1程度と言われており、しかもマン丸ではなく「イビツな形」であったりもする。

流れ星のくれた生命。彗星のもたらした奇跡

夜空を流れる「流れ星」

かつて、諸葛亮（三国志）は赤く大きな流星が3度流れる様を見て、自らの死を悟ったといわれるが、現代に生きる我々はその流れ星に願い事を託す。

古来、流星はその儚（はかな）さから「死」を連想させることもあれば、その希（まれ）であることから「希望」を象徴するものでもあったのだ。



人類が流星の中にこうした「生死」を見てきたのは、もしかしたら本能的なものだったのかもしれない。なぜなら、最近の科学者たちはこう考えているからだ、「地球上の生命は、流れ星に乗ってやって来た」と。

「？」。科学者の言葉とは思えないほどファンタジーな発言ではないか。しかし、彼らがそう言うからには、そこにはそれなりの根拠があるはずである。

遺伝子を解析し終えた人類。そして、その後…。

「リース」は生まれた時から、「免疫システム」が正しく機能しなかった。

「風邪をひいただけでも命を落とすかもしれない」と言われた両親は、「1歳の誕生日を迎えるのがやっとだろう」と覚悟していた。

頼みの綱だったのは「骨髄移植」のみだったのだが、不幸にもなかなか適合者が見つからず、その道は諦めざるを得なかった…。



あれから9年。

9歳になったリースは元気に走り回っている。

生まれつき欠陥のあった免疫システムは、今では強く健康だ。



9年前のあの日、たった30分の治療がリースを生まれ変わらせたのだ。

それは「遺伝子治療」。

変異した遺伝子に代わる「正常な遺伝子」を骨髄に注入した結果、リースの免疫システムは正常化したのだ。

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絶望していた両親は、跳ね上がらんばかりに驚喜した。

「まるでイングランドの強いサッカーが復活したみたいだったよ！リースが復活したんだ！」

「絶食」の魅力。皇帝ペンギンとともに。

人間は食べなければ死んでしまう。

しかし、食べ過ぎても病気になるかもしれない。

先進国においては、どちらかというとその「過食」の方を心配しなければいけないだろう。



ここに一つに提案がある。

それは「絶食（断食）」。

この究極とも思える選択に惹かれる人々は、積極的というよりも、むしろ消極的な理由であることも多い。絶食療法を選ぶ人々はたいてい、一般的なお医者様から見放されてしまった人々たちだからだ。

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人を幸せにするホルモン「オキシトシン」

イギリスの、とある田舎の結婚式。

ここでは、ある実験が行われようとしており、採血道具やら、遠心分離機やらがドヤドヤと運び込まれていた。

その実験の目的はといえば、結婚式の参加者たちの「ホルモンの変化」を調べることだった。そのために、結婚の誓いの直前と直後の計2回、血液のサンプルが採取された。



その結果は…、おおむね実験者たちの予想通りであった。

「オキシトシン」というホルモンが「増加」していたのである。

オキシトシンとは、別名「幸せホルモン」と呼ばれる物質で、文字通り、人に「愛情」や「幸せ」、「安らぎ」などを感じさせてくれるホルモンである。

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「気まま」な羊と「勝手」な人間

「羊」の「毛刈り」は大変な重労働だ。

大変すぎて、オーストラリアの毛刈り職人は、ここ20年ばかりで3分の1にまで激減してしまっているのだという。



そこで開発されたのが「毛刈りロボ」。

しかし、これほど使えないロボットもなかった。毛を刈るのに「時間がかかりすぎた」のだ。

腕のよい職人ならば一日で100頭以上もの羊の毛を刈るというが、このロボットは人間の5倍以上の時間がかかってしまう。

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