知床の作り方［硬い溶岩、柔らかい溶岩］

北海道の世界遺産「知床（しれとこ）」

その成り立ちは、両手でテーブルクロスに皺（しわ）をつくるのに似ている。

左右、手の先を内側に向け、すれ違うように動かす。すると、テーブルクロスに皺がよる。その盛り上がった部分が、知床・国後（くなしり）・択捉（えとろふ）のように綺麗に並ぶのだ。

テーブルクロスでつくる知床・国後・択捉

テーブルクロスに加えた手の力、じつはプレートの動きである。

100万年前、太平洋プレートが北米プレートの下に潜り込みはじめた。すると、その力に引きずられ、北米プレートが東から西へと移動。

北米プレートが太平洋プレートに引きずられる

その結果、海底が皺（しわ）のように押し上げられ、陸地になった。

盛り上がった部分が陸地に

こうして知床半島、国後島、択捉島が誕生。

成り立ちが同じだからこそ、仲良く並んでいるのである。

「知床と国後、択捉はいわば兄弟みたいなものですね」

知床・国後・択捉、３兄弟

ご存知のとおり、知床半島には魚介が豊富で、その種類は100種類以上。港町・羅臼（らうす）は「魚の城下町」と呼ばれるほどである。

その豊かな生態系をはぐくむ理由の一つが「流氷（りゅうひょう）」。知床に漂着する流氷には、栄養たっぷりの植物プランクトンがたくさん付着して来る。

知床をはぐくむ流氷

凍てつく北の海でつくられた流氷は、潮の流れとともに北海道へと南下する。

その流れゆく流氷の受け皿となるのが、北海道の伸ばした腕たる、知床半島である。もし、知床半島が流氷を堰き止めなかったら、魚のエサがたっぷりと付いた流氷は、太平洋の彼方へと流さ去ってしまうだけだったであろう。

「流氷がここ（知床半島）で留まるから、植物プランクトンが、それを追って小魚が、それを追って大きな魚が。それをクマが食う、ワシが食う。陸上と海がつながる、と。がってん、がってん」

流氷の受け皿となる知床半島

この海域で多種多様な魚がはぐくまれるのは、もう一つ理由がある。

それは「深さ」。

さきほどのテーブルクロスの例をみると、盛り上がった皺（しわ）の溝は、とても深くなっていることがわかる。

シワと同時にできる、深いミゾ

知床・国後・択捉の３兄弟が、陸地として盛り上がったとき、それらに挟まれた海は逆に深くなった。

知床と国後のあいだの海は、深いところで2,000mもある。

知床と国後のあいだの海は、じつに深い

陸地から急激に落ち込む海。

その結果、狭い海域に「浅瀬」と「深海」、まったく異なる性質の海が、知床と国後のあいだで共存することになった。

「だから、深海の赤いキンキだとか、浅いところの魚まで全部とれるわけですね」

浅瀬と深海が共存

「それもこれも、火山のおかげなんです」

100万年前のプレートの動きによって押し上げられた海底には、そのズレから割れ目が生じた。そこからマグマが噴き出し、徐々に盛り上がっていく。

割れ目からマグマが噴き出す

海底で噴出したマグマは、冷たい海水によって急速に冷却される。

そしてできるのが「水冷破砕岩（すいれいはさいがん）」。

急冷されてできる「水冷破砕岩」

まず形成されたのが、この水冷破砕岩でできた陸地である。

最初の陸地は、水冷破砕岩で形成された。

水冷破砕岩の特徴は、その「もろさ」。

「もろくも崩れますね」

海で急に冷やされたため、マグマが粉々になっている。

「もろいから風化がはやくて、土になりやすい。そうすると耕作できる、作物ができる」

土化しやすい水冷破砕岩

そうした土壌のうえに、さらなる噴火がおきる。

さらなる噴火

地上で噴火したマグマは、空気によって「ゆっくり」冷やされる。

するとできるのは「硬い岩石」。

「これは水冷破砕岩とはまったく違う。風化もしないし、ましてや耕作にはまったく適さない」

知床半島をおおう、もろい水冷破砕岩と、かたい溶岩

元々もろい水冷破砕岩は、時間がたつと土になるので、農地として開拓することができた。大正時代からはじまった開拓は、ウトロの農地や住宅地となった。

一方、あとから噴火してできた硬い溶岩地帯は、どうしても開拓することができなかった。

「世界遺産のこっち側には溶岩が流れて、あっち側には流れなかった。その境目が世界遺産との境目にもなっているんです」

世界遺産との境目は、溶岩の境目

出典：NHKブラタモリ「知床」